一篇来自杂志的鸟哥的专访
文/张智鸿 (记者) 2005-09-20
不放弃曾为初学者的热情与坚持，让蔡德明从平凡的研究生变成Linux界无人不知的「鸟哥」
谁是「蔡德明」恐怕没有多少人知道，不过提到「鸟哥」这个称号，在台湾的Linux社群几乎是无人不知无人不晓，蔡德明正是鸟哥的本名。鸟哥究竟多有名？如果你是有意学习Linux的初学者，却不知如何下手，10个人当中有9个人会告诉你，先上「鸟哥的Linux私房菜」网站（http://vbird.org.cn）瞧瞧，或是去书店买一本「鸟哥的Linux私房菜—基础学习篇」来研读，因为前者早已是台湾最具人气的Linux技术教学网站（从2002年至今，上站人数已突破380万人次），后者则是从2003年出版至今仍持续热销（上个月还高居天珑书局中文电脑书销售排行第2名），甚至还在去年推出简体字版本，在中国大陆一度卖到缺书。令人感到意外的是，这么一位在短短两三年间迅速窜红的传奇人物，竟然是还在成功大学主修环境工程的博士班研究生。
为了让Linux易学易用而成立网站
初见蔡德明本人，很难把眼前这个笑起来憨厚老实的大男生，跟网站上Linux技术无所不知的鸟哥联想在一起。提到和Linux的渊源，蔡德明谦虚的表示，和其他Linux界的前辈相比，他接触Linux的时间算是蛮晚的了，大约是在1999年的时候，由于成大环工所实验室打算引进美国环保署的一套空气品质模式，这套模式的软件必需在Sun的Unix主机上运行，不过一台动辄上百万的Unix主机，实在不能任由他随便碰，万一弄坏了可赔不起，但是总得学习怎么操作，只好先用旧电脑架一台Linux主机来试试，试着试着就玩出了兴趣和心得，就一头栽进了博大精深的Linux世界里。
为什么会创立「鸟哥的Linux私房菜」网站？蔡德明原本的初衷也只是想作实验室主机的FAQ，好传承给后进的学弟妹，由于环工所的学生多半没学过Linux，而当时网络上的Linux教学网站内容又太艰深，于是决定写一个真正给初学者看的网站，让初次接触Linux的新手在学习上有所依循。
「网站刚开始设立时，想说一年有3万人来看就很高兴了，没想到一个月就有10几万人次来浏览，真是出乎我的意料之外。」蔡德明笑着说，为什么会花这么多的时间在网站上，其实是因为博士班的研究早已进行得差不多了，只剩下等待论文通过审核拿到学位，然而等待的过程是漫长且苦闷的，他决定与其虚度光阴，不如把心思寄托在自己有兴趣的事物，也就是Linux的教学与研究上。他用「逃避现实」来解释自己努力学习Linux的动力来源，没想到竟「逃」出了一片天。
通过这个网站，蔡德明结识了许多Linux社群的朋友，并在另一位Linux界重量级人物陈思永（Netman，Study-Area站长）的引荐下，在3年前来到台北的奇科补习班担任LPI认证课程的讲师。有感于要成为一个好的讲师，在技术上一定要不断精进，伴随着学习的过程，网站的内容越来越丰富，在社群间口耳相传之下，「鸟哥的Linux私房菜」成为Linux初学者一定要造访的网站，奠定了他在自由软件界独特的地位。
从没想过会成为畅销书作者
提到成为畅销书作家的过程，可以用「无心插柳柳成荫」来形容。由于网站的高点阅率吸引了书商的注意，主动与蔡德明接触洽谈将网站的内容转成平面出版的事宜。由于书的内容和网站出入不大，甚至网站的更新速度还比较快，一开始蔡德明是抱持着姑且一试的心理，连书商也不认为「鸟哥的Linux私房菜—基础学习篇」这本书会大卖，没想到一上市之后，就连续数周高居信息类畅销书排行榜第一名，之后又推出第二本「服务器架设篇」，同样热卖到缺货，加计去年的增订版的话已出版至第8刷，估计共销售了两万多册，以非教科书的信息类丛书而言，称之为「奇迹」亦不为过。
为什么书的反应会这么热烈？蔡德明至今仍不解其缘由，也许是Linux的初学者在学习时比较习惯看参考书而不是网站吧。事实上我们认为这两本书的成功绝非侥幸，书的内容之所以吸引人，是因为作者擅于用生动活泼带点诙谐的语调，把原本枯燥的技术形容得活灵活现，而不像市面上其他信息技术的参考书藉，流于大量技术名词的堆砌，读起来会让人昏昏欲睡。蔡德明的好友梁枫形容他的写作风格，有点像是在读者的耳边「碎碎念」，亲切的解说每一个步骤，让每个人在读这本书时，不会感觉Linux是遥不可及的技术。
蔡德明提到为什么书要取名为「鸟哥的Linux私房菜」，要表达这是一本从初学者角度出发的Linux自学书，他相信所有初学者在开始学习Linux时会碰到的疑难杂症都差不多，如果因为受到一些挫折而裹足不前，失去一窥Linux堂奥的机会，是相当可惜的事，因此他在撰写Linux教学文档时，会一再要求自己下笔不要太过「匠气」，力求以最浅显易懂的文本来表达。
想办法从学习过程中发掘趣味
提到初学者所应具备的学习态度，蔡德明以自己的求学过程为例，在考大学时第一志愿原本填的是电机系，后来依照联考成绩分发到成大环工系，虽然和预期有些落差，想说既然考上就要把它念好，专业课程包括空气污染、水质分析、数值模式等，虽然求学的过程很辛苦，经常要熬夜念书写报告，他却很擅于「苦中作乐」，从现在正在作的事情中发掘出有趣的地方。同样的，学习Linux或其他的信息技术也是一样的道理，学习的过程中兴趣固然重要，却不见得每个人都能乐在其中，大部份的人很容易用「没兴趣」为借口，拿来当成事情作不好的理由，而这并不是正确的观念。如果可以说服自己，从原来没兴趣的学习中想办法发掘兴趣出来，也许学习就不会是痛苦的一件事。学习的过程中难免会碰到瓶颈，不过他觉得人的脑筋真的有「顿悟」这种东西，有时候碰到一个问题卡住转不出来，就会放自己一天假什么都不想，去户外从事一些休闲活动，常常在休完假的隔天就会突然想出解决方法来，那种感觉让他特别有成就。
回顾这段历程，蔡德明认为自己蛮幸运的，对于非科班出身，在事业上亦没有太大野心的他而言，却能拥有现在的知名度和地位，常令他有些不知所措，不过他始终认为路是人走出来的，只要是在对的事情上有所坚持，每个人都有机会拥有一片天。对于未来的规画，他自认为在商业上没有太多概念，加上直来直往、喜怒形于色的个性，似乎不适合在企业工作，未来应该会留在学术界，从事自己最有兴趣的教学工作。文⊙张智鸿
《IT人物》蔡德明
「鸟哥的Linux私房菜」站长
